ヴァージン・オーストラリア航空、ボーイング737-10型機の初号機を2027年後半に受領予定
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写真家: Matthieu Douhaire - AirTeamImages.com
ヴァージン・オーストラリアは、機材近代化戦略の次の段階に向けて準備を進めており、2027年後半に初のボーイング737-10型機を受領する予定だ。この機体は同社の保有機材の中で最大となり、国内線および短距離国際線ネットワーク全体で輸送能力と柔軟性を向上させることになる。
同航空会社は、ボーイング737 MAXファミリー最大の機種である737-10型機を10機確定発注している。しかし、納入時期は、ボーイングが737-10型機の米国における型式認証を無事取得できるかどうかに左右される。
座席数を増やしても、機材構成は変わらない
ボーイング737-10は、737 MAXファミリーの座席数を増やした改良型で、通常2クラス構成で188人から204人の乗客を収容できます。ヴァージン・オーストラリアはまだ最終的な客室レイアウトを発表していませんが、この機体によって、同社は全く新しい機種を導入することなく座席数を増やすことができます。
このアプローチは、ヴァージン航空がボーイング737型機のみで構成されるナローボディ機材を維持するという長期戦略を支えるものです。737-10型機は、需要の高い国内線や、座席数を増やす必要があるもののワイドボディ機では過剰となる短距離国際線において重要な役割を果たすことが期待されています。
ヴァージン・オーストラリアのCEO、デイブ・エマーソン氏は、この航空機は同社のネットワーク全体で「より多くの輸送能力と柔軟性」を提供すると同時に、より新しく、より静かで、より燃費効率の良い機材構成を支えるものだと述べた。
認証は依然として重要な課題である
ヴァージン・オーストラリアは最初の737-10型機が2027年後半に到着すると見込んでいるが、その時期はボーイング社の型式認証取得の進捗状況に大きく左右される。この航空機は数年にわたる納入遅延に見舞われており、世界中の航空会社の機材計画に影響を与えている。
ヴァージン航空は以前、ボーイング737-10の型式認証取得時期が不透明だったため、ボーイング737 MAXの発注の一部をより小型の737-8に変更した。
ボーイングが認証を取得し、予定通りに機体を納入すれば、737-10はヴァージン航空にとって貴重な大型化の選択肢となり、機体数、乗務員数、運航の複雑さを大幅に増やすことなく座席数を増やすことが可能になる。
ボーイング737-8型機の保有台数は拡大を続けている。
ヴァージン・オーストラリアは既に737 MAXへの移行を順調に進めている。同社は現在19機のボーイング737-8型機を運航しており、2026年末までにさらに7機の納入を予定しており、737-8型機の保有数は26機に増加する見込みだ。
同航空会社によると、737 MAXの運航により、旧世代のボーイング737-800と比較して、すでに約3000万リットルの燃料を節約し、二酸化炭素排出量を7万7000トン以上削減したという。
より大型の737-10型機の導入は、パイロットの訓練、整備、日常業務における共通性を維持しながら、この近代化への取り組みをさらに強化するだろう。
結論
ヴァージン・オーストラリアがボーイング737-10型機を導入する決定は、ナローボディ機と小型機を混在させる機材構成への移行ではなく、既存のボーイング戦略の拡大を意味する。同社は機材更新には引き続き737-8型機を使用し、需要に応じて追加供給が見込める路線にはより大型の737-10型機を投入する予定だ。
最大の不確定要素は、ボーイングが認証を取得し、プログラムを予定通りに進めることができるかどうかだ。メーカーが改訂されたスケジュール通りに進めば、ヴァージン・オーストラリアは最も利用者の多い国内線および地域国際線において強力な新戦力を手に入れることになる。しかし、遅延が続けば、同航空会社は今後さらに納入される737-8型機と既存のボーイング737-800型機に頼らざるを得なくなるだろう。
