エアバスA350-1000ULRが24時間飛行し、マッハ1の対地速度を達成
エアバスA350-1000ULR型機が、商業航空の限界を押し広げ、これまで試みられた中でも最も野心的な超長距離試験飛行に挑んでいる。 カンタス航空の「プロジェクト・サンライズ」プログラムの基盤となるこの機体は、オーストラリアとロンドンやニューヨークなどの都市を結ぶ直行便に必要な技術と運航を検証するための、世界規模の実証ミッションを完了しようとしている。
3D地球儀マップ
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試験登録番号F-WULR（製造番号707）を持つエアバスA350-1000ULR型機は、現地時間月曜日の午後5時27分にメルボルン空港を出発し、世界各地での型式証明取得ツアーの第2段階を開始した。
フランスのトゥールーズからメルボルンまで約19時間の直行便を終えた後、この航空機は全く異なるルートでヨーロッパへの帰路についた。アジア経由で戻るのではなく、試験チームは太平洋を東へ横断し、北米上空を通過した後、大西洋を横断してヨーロッパの空域に戻るという、野心的なルートを選択した。
写真提供：エアバス
時速660ノット以上でジェット気流に乗る
この歴史的な飛行では、A350-1000ULRがほぼ24時間連続で飛行を続ける予定であり、商用航空機による史上最長の飛行記録の一つとなる見込みだ。
ミッションは出発からわずか数時間後に驚くべき瞬間を迎えた。南太平洋上空を巡航中、 Flightradar24の飛行追跡データによると、航空機は対地速度約662ノット（時速1,226km、時速762マイル）に達した。この数値は、海面における音速を数値的に上回っている。
しかし、航空機自体は超音速で飛行していたわけではありません。A350は通常の亜音速運航範囲内に安全に留まっており、驚異的な速度は、非常に強い高高度ジェット気流によって機体が前方に押し出された結果生じたものでした。これらの強力な追い風によって機体の対地速度が上昇し、太平洋を横断する広大な距離をより効率的に飛行することが可能になったのです。
カンタス航空のプロジェクト・サンライズ航空機を支える技術
エアバスA350-1000ULRは、航空業界における最大の課題の一つである、オーストラリアの主要都市と遠く離れた国際都市を直結するという課題を克服するために特別に開発されました。
カンタス航空の「プロジェクト・サンライズ」は、オーストラリア東海岸からロンドンやニューヨークなどの都市へ直行便を運航することを目指しており、従来の乗り継ぎ便の必要性をなくし、同社が「距離の制約」と呼ぶものを克服することを目的としている。
18,500キロメートル（約10,000海里）を超える航続距離を実現するために、エアバスの技術者たちは航空機にいくつかの主要な改造を施した。
- 追加の20,000リットル後部中央タンク（RCT）：燃料容量を拡大し、ほぼ丸一日続く飛行をサポートします。
- 最適化されたギャレー冷却システム：軽量な局所冷却システムが、より重い集中型機器に取って代わり、航空機の重量を軽減します。
- 高度な飛行試験計測機器： 1,000個以上のセンサーが、長時間の飛行中に機内環境や燃料消費量から航空機の性能まで、あらゆるものを監視します。
この世界規模の実証ミッションでは、エアバスのテストパイロットとカンタス航空の乗務員からなる合同チームが航空機を運用し、2027年に予定されているプロジェクト・サンライズの商業運航開始に先立ち、重要なデータを収集している。
トゥールーズへの到着予定
この航空機は現在も太平洋横断および大西洋横断ルートを飛行中で、世界中の航空ファンやフライト追跡者がこの歴史的な旅路を追っている。
スケジュールに変更がなければ、F-WULRは火曜日の午前9時頃（現地時間）にトゥールーズ・ブラニャック空港に着陸し、わずか2つの超長距離区間だけで世界一周の実証飛行を完了する見込みです。
今回のミッションは、長距離航空の進化における新たな重要な節目であり、新しい航空機技術がいかにして無着陸の世界旅行の可能性をかつてないほど近づけているかを示すものである。
AirNav Radarを使えば、このような歴史的なフライトをリアルタイムで追跡し、世界の航空活動をリアルタイムで把握できます。
