時代の終焉：大統領専用機SAM 29000、35年の任務を終え最後の任務を完了
VC-25A（シリアル番号92-9000、通称SAM 29000）は、G7サミット後、フランスからアンドリュース統合基地（ADW）へ米国大統領を帰還させるという、最後の大統領専用任務を完了した。
この航空機は、1990年以来、米国大統領専用機輸送機の主力として活躍してきた、大幅に改造されたボーイング747-200B型機2機のうちの1機である。過去35年間、SAM 29000は、大統領、政府高官、軍関係者、ホワイトハウス報道陣を世界各地へ輸送してきた。
ジョージ・H・W・ブッシュ大統領政権時代に就役したこの航空機は、それ以降のすべての米国政権を支え、航空史上最も認知度の高い航空機の1つとなった。
大統領の象徴への別れ
ホワイトハウス広報部長のスティーブン・チャン氏は、同機の最後の帰還を記念してXに賛辞を寄せ、「よくやった、忠実な僕よ」と書き添え、「最後のフライト」と続けた。同機に搭乗していた儀典長のモニカ・クロウリー氏も、SAM 29000の数十年にわたる国家への貢献に感謝の意を表した。
航空愛好家にとっても大統領史研究者にとっても、この航空機の退役はアメリカ航空史における輝かしい一章の終焉を意味する。
SAM 28000は引き続き運用中
SAM 29000の退役は、VC-25A時代の終焉を告げるものではない。
同型機であるVC-25A（シリアル番号82-8000、通称SAM 28000）は現在も現役で運用されており、大統領輸送業務を引き続き支援する。大統領が搭乗している時はいつでも、この機体は有名な「エアフォースワン」のコールサインで運用することができる。
エアフォースワンは特定の航空機の名称ではないことに留意すべきである。むしろ、それはアメリカ合衆国大統領を乗せたアメリカ空軍機に割り当てられたコールサインである。
未来への架け橋
SAM 29000の退役は、米空軍がVC-25Bブリッジ機として知られる暫定的なボーイング747-8iの導入準備を進めている時期に重なる。
元カタール政府専用機は、L3Harris Technologies社による大規模な改修を受け、先日飛行試験を完了した。赤、白、濃紺、金色の新しい塗装が施されたこの機体は、今夏後半に大統領専用機部隊に加わる予定だ。
残りのVC-25Aを直ちに置き換えるのではなく、このブリッジ機はSAM 28000と並行して運用され、ボーイングが次世代型VC-25B航空機2機の開発を完了するまでの間、運用上の負担を軽減するのに役立つだろう。
大統領専用機として特別に設計されたボーイング747-8型機は依然として納入が遅れており、現時点では2028年の就航が見込まれている。
単なる輸送手段以上のもの
30年以上にわたり、SAM 29000は単なる輸送手段以上の役割を果たしてきた。この航空機は、高度な通信システム、安全な指揮統制機能、医療施設を備え、世界中のどこにいても大統領を支援できる能力を持つ、まさに空飛ぶホワイトハウスとして機能した。
その特徴的な青と白のボーイング747のシルエットは、アメリカのリーダーシップと大統領の旅行の象徴となり、世界中の空港で認識されるようになった。
この航空機が大統領専用機としての定期任務から退くにあたり、アメリカの歴史において幾世代にもわたる遺産を残していくことになる。SAM 28000は現在、現役のVC-25Aとして最後の機体となり、ボーイング747-200B型機による大統領専用機としての伝統を、やがてボーイング747-8型機をベースとしたVC-25B型機群によって定義されるであろう新たな時代へと引き継いでいく。
SAM 29000は将来の世代のために保存される予定であり、アメリカ合衆国に貢献した最も象徴的な航空機の1つが、最後の大統領専用飛行を終えた後も、その物語を語り継いでいくことが保証される。
