ボーイング社と米海軍がMQ-25Aスティングレイの初の運用飛行で画期的な成果を達成

アメリカ海軍初の運用型MQ-25Aスティングレイが、4月25日に行われた2時間の初飛行でイリノイ州南部上空を飛行した。（写真： ボーイング／エリック・シンデルバウアー）

ボーイング社とアメリカ海軍は、運用可能なMQ-25Aスティングレイの初飛行試験を完了した。これは、無人航空機を空母運用に統合する取り組みにおける重要な節目となる。

2時間にわたる飛行では、航空機は地上管制局からの指示に従いながら、自律的に地上走行、離陸、航行、着陸を行った。両社によると、このミッションにより、飛行制御システム、航行性能、および指揮統制インフラとの統合が検証されたという。

MQ-25Aは、空母艦載機への空中給油を目的として設計されており、海軍航空隊の作戦範囲を拡大する。この機体が空中給油機としての役割を担うことで、F/A-18スーパーホーネットなどの有人機への依存度を低減し、戦闘任務に専念できるようになることが期待されている。

このプログラムは、海軍航空における有人機と無人機の連携に向けた初期段階の取り組みとして広く認識されており、空母航空団の編成や配備方法に影響を与える可能性を秘めている。

フライトのリアルタイム追跡

今回飛行した機体は、8億500万ドルの契約に基づき製造される4機の開発モデルのうちの最初の機体である。このプログラムは、パタクセント・リバー海軍航空基地での空母適合性試験に進む前に、さらなる試験が予定されている。

この開発は、米軍が自律システムを運用環境、特に空母航空のような複雑な領域に統合する動きを加速させている中で行われた。