米海軍のVX-30ハーキュリーズ航空機がスターリンクを導入し、太平洋ミサイル試験能力を強化

© 著作権 AirTeamImages.com

「ブラッドハウンド」の愛称で知られる米海軍第30航空試験評価飛行隊（VX-30）は、太平洋における長距離ミサイルおよび兵器試験における役割を強化するため、C-130Tハーキュリーズタンカー／輸送機にStarlink衛星接続技術を搭載する。SpaceXの衛星インターネットサービスが加わることは、Starlinkやその政府向け派生型であるStarshieldといった商用宇宙技術が米軍作戦においてますます重要になっていることを示している。

海軍航空システム司令部（NAVAIR）は、ポイント・マグー海軍航空基地（カリフォルニア州ベンチュラ郡海軍基地の一部）を拠点とするVX-30に配備されている2機のKC-130Tのうち1機が、昨年9月にスターリンク接続のプロトタイプを取得したことを確認しました。同飛行隊の2機目のハーキュリーズも同様の改修を2025年夏に受ける予定です。

AcAAVAIRの広報担当者は、The War Zone（TWZ）に対し、これらの改修は見通し外通信とモバイルデータ中継をサポートするために実施されていると述べた。「KC-130Tは、見通し外通信とデータ中継のためにスターリンク装置を搭載し、ポイント・マグー海域での作戦のためのモバイルレンジインフラを提供しています」と広報担当者は述べた。

南カリフォルニア沖に位置するポイント・マグー海域は、研究開発、実弾兵器試験、軍事演習などに利用される広大な海上試験場です。近年では、極超音速ミサイルの実験的評価など、注目を集める試験プログラムが実施されています。これらの運用において、特に太平洋のような広大で孤立した環境で運用する場合、高速かつリアルタイムのデータリンクを提供することがますます重要になっています。

すべてを追跡する

現時点では、統合はVX-30の2機に限定されており、メリーランド州のパタクセントリバー海軍航空基地の第20航空試験評価飛行隊（VX-20）が運用する3機のKC-130Tに機能を拡張する計画はない。

この強化は、米軍が商業宇宙通信技術の導入を積極的に推進している時期と一致しています。Starlinkは既に国防総省の様々なプラットフォームで使用されており、特に紛争地域や遠隔地において、耐障害性と柔軟性に優れたデータリンクソリューションを提供します。軍事用途向けに最適化されたStarshieldは、防衛用途に特化した設計で、強化された暗号化、ネットワークセキュリティ、そしてミッション固有の構成を提供します。

海軍が最先端のミサイル技術を試験する中で、高度な通信技術への注目が高まっています。先週、NAVAIR（海軍航空戦センター）の兵器部門（NAWCWD）は、固体燃料一体型ロケット・ラムジェット（SFIRR）推進システムを搭載した試験機の打ち上げに成功したと発表しました。ポイント・マグー海域上空で、改造されたBQM-34標的無人機から発射されたこの打ち上げは、高度なミサイル能力の開発における重要なマイルストーンとなりました。

「今回の統合の成功は、当社の設計の重要な側面を検証するものであり、戦闘員により長い航続距離と速度を提供する先進的な推進システムの実現に一歩近づくものです」と、NAWCWDの先進コンセプト・プロトタイピング・実験オフィスの製品ディレクター、アビー・ホーニング氏は述べています。海軍はSFIRRを特定のミサイルプログラムと関連付けていませんが、この推進システムは、国防総省が推進するより高速で長距離の弾薬開発の取り組みと合致するものです。

米軍の次世代兵器は、極超音速滑空体であれラムジェット推進ミサイルであれ、堅牢な支援インフラを必要とします。Starlinkのようなシステムを航空機搭載試験設備に統合することで、これらのプログラムをより正確かつリアルタイムに監視、評価、改良することが可能になります。

ミサイル技術の限界が押し広げられるにつれ、それらを試験・サポートするために必要な通信ネットワークも進化しています。VX-30のハーキュリーズ航空機が、ますます接続性が高まる戦場において飛行ノードとして機能していることから、スターリンクはインターネットサービスとしてだけでなく、国家防衛の重要な基盤としてその価値を証明しています。